Nick Walker, Q and A

Nick, könnten Sie uns einige Ihrer frühesten Erfahrungen oder Interessen erzählen, die Ihre Leidenschaft für Forschung und Entwicklung geweckt haben?

Nick Walker
Head of Product Development

Bei Produktdesign, Forschung und Entwicklung geht es in erster Linie darum, Probleme zu lösen, die Bedürfnisse der Benutzer klar zu verstehen und über clevere Wege nachzudenken, um ein bestimmtes technisches Ergebnis zu erzielen. Als ich 16 Jahre alt war, besaß ich ein Moped, eine billige und einfache Möglichkeit, unabhängig mobil zu sein. Das Motorrad selbst war auf etwa 35 Meilen pro Stunde beschränkt, und die ständige Herausforderung mit all meinen Freunden bestand darin, herauszufinden, wie man die Beschränkungen aufheben und das schnellste Moped der Stadt haben kann. An den meisten Wochenenden habe ich alle möglichen mechanischen Modifikationen ausprobiert, um die Höchstgeschwindigkeit auf etwas Beeindruckenderes zu heben. YouTube gab es damals noch nicht, also war der ganze Ansatz ein Versuch und Irrtum, Lernen aus Fehlern und das Ausprobieren von Alternativen.

Nach vielen Anpassungen über die Sommermonate habe ich es endlich geschafft, das Motorrad auf eine respektable Höchstgeschwindigkeit von etwa 45 km/h zu bringen. Ich erinnere mich, dass ich ein großes Erfolgserlebnis verspürte, das etwas in mir auslöste. Damals beschloss ich, eine Karriere im Ingenieurwesen anzustreben.

Was hat Sie dazu inspiriert, eine Karriere in der Forschung und Entwicklung anzustreben, und gab es Schlüsselmomente oder Mentoren, die Ihre Entscheidung beeinflusst haben?

Als ich aufwuchs, war mein Vater immer ein "Macher" mit enormem Antrieb und Belastbarkeit, wenn es darum ging, Dinge zu erledigen. Als Junge habe ich ihm dabei zugesehen, wie er Probleme löste, Autos und Motorräder wartete und Haushaltsprodukte im Haushalt reparierte. Dies prägte meine Denkweise und meine Herangehensweise an Herausforderungen im Leben und inspirierte mich, technische Fähigkeiten zu entwickeln, um in der Welt etwas zu bewirken.

Können Sie einige aktuelle Projekte oder Initiativen innerhalb der Forschungs- und Entwicklungsabteilung hervorheben, auf die Sie besonders stolz sind?

Erstens fühle ich mich wirklich geehrt, ein so talentiertes Team von Ingenieuren zu leiten. Es ist wunderbar zu sehen, wie sich die Gruppe zu einer Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Weltrang entwickelt. Ich bin stolz auf viele Bereiche und alle Projekte, die das Team in Angriff genommen hat. Orion IP war eine besonders positive Geschichte. Ich bat das Team, unsere Designabsicht zu überdenken und neue Wege zu finden, um unseren Ansatz zu vereinfachen. Ich war stolz darauf, wie das Team unsere Blatchford-Werte nutzte, Innovationen erforschte, lernte und echten Mut aufbrachte, um sich vom ursprünglichen Rahmen zu lösen. Wir haben das aufgefrischte Gerät und ein hervorragendes neues Branding im September 2023 auf den Markt gebracht, 4 Monate früher als ursprünglich geplant. Seit der Markteinführung ist der Umsatz um über 30 % gestiegen und unsere Produkt Retourenquoten sind drastisch gesunken. Ein großartiges Ergebnis und eine echte Erfolgsgeschichte für das Forschungs- und Entwicklungsteam.

Wie entwickelt Blatchford seine Innovationen in der Forschung und Entwicklung, und nach welchen neuen Strategien können wir Ausschau halten?

Die Entwicklung unserer Innovationskraft ist für uns enorm wichtig, und wir wissen, dass wir innovativ sein müssen, um an der Spitze zu bleiben und die Konkurrenz zu schlagen.

In diesem Jahr unternehmen wir zusätzliche Anstrengungen, um unsere Innovationskultur weiterzuentwickeln. Wir haben in unserer Umfrage "Great Places to Work" auf einige sehr aufschlussreiche Daten zugegriffen. Eine wichtige Tatsache war, dass über 80 % unserer Ingenieure mehr Zeit für die Arbeit an neuen oder kreativen Ideen haben wollten.

Das war erstaunlich zu hören, und wir haben dies weiter gefördert, indem wir mehrere brandneue Initiativen gestartet haben. Ab April werden wir alle unsere Forschungs- und Entwicklungs -Ingenieure befähigen, ihnen mehr Freiheit und Autonomie zu geben, um sich über mögliche Innovationsmöglichkeiten zu informieren. Wir freuen uns über diese Investition und auf eine potenzielle neue Pipeline von Ideen, die wir im nächsten Jahr und darüber hinaus in unsere Produktplan einfließen lassen können.

Welche Rolle spielen neue Technologien bei der Gestaltung der zukünftigen Ausrichtung der Forschung und Entwicklung bei Blatchford?

Der Bereich der additiven Technologie ist immer attraktiv, und das Forschungs- und Entwicklungsteam beobachtet die Entwicklung der Technologie genau. Die additive Technologie, auch bekannt als 3D-Druck, hat in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte gemacht. Seine zukünftige Entwicklung birgt jedoch noch größeres Potenzial. Mit kontinuierlicher Forschung und Innovation erwarten wir eine verbesserte Druckgeschwindigkeit, Auflösung und Materialkompatibilität. All diese Fortschritte werden uns helfen, preisgünstigere Geräte zu entwickeln und unerwünschtes Gewicht zu entfernen, was uns einen echten Wettbewerbsvorteil verschafft.

Was sind Ihrer Meinung nach die größten Herausforderungen und Chancen für Forschung und Entwicklung in der Prothetik- und Orthesenindustrie?

Der Wettbewerb ist herausfordernd und wir haben es mit einigen großen Akteuren im Orthetik und Prothetik Bereich zu tun. Diese Organisationen sind reich an Geld und verfügen über beträchtliche Ressourcen. Diese Tatsachen bringen uns jedoch nicht aus der Ruhe und stärken uns lediglich in unserem Fokus auf das, was wir erreichen müssen. Wir müssen unser Spiel weiter verbessern, Klarheit in unser Denken bringen und unsere Anforderungen sorgfältig definieren, um einen verbesserten klinischen Nutzen zu erzielen. Wir werden weiterhin Innovationen vorantreiben, unsere Projekte schnell umsetzen und effiziente Produktdesigns auf den Markt bringen. Immerhin hat David Goliath besiegt!!

Welche Hobbys oder Interessen haben Sie außerhalb der Arbeit?

Wenn ich etwas Freizeit habe, gibt es für mich nichts Schöneres, als am Ufer eines kommerziellen Angelsees zu sitzen und Fische zu fangen. Ein paar Stunden Ruhe und Frieden, in denen man sich um nichts kümmern muss.